Comment transformer votre histoire de vie en un livre imprimé à offrir à vos enfants

Pour transformer votre histoire de vie en un livre destiné à vos enfants, choisissez une forme (toute votre vie, ou un seul chapitre), écrivez vos souvenirs en courtes scènes, organisez-les par décennie ou par thème, retravaillez légèrement le texte pour qu'il se lise bien, ajoutez quelques photos légendées, puis envoyez les pages finalisées à un service d'impression à la demande qui reliera et vous livrera un vrai livre cartonné.

Voilà l'essentiel. Tout ce qui suit explique simplement comment réussir chaque étape sans se décourager.

Quel type de livre est-ce que je fais, exactement ?

Décidez-le en premier, car ça change tout le reste.

• Une vie entière va, dans les grandes lignes, de votre naissance à aujourd'hui, dans l'ordre chronologique. C'est le projet le plus ambitieux, mais aussi le cadeau le plus complet.
• Un seul chapitre — votre enfance, les années passées à les élever, votre rencontre avec leur autre parent, l'entreprise familiale — est plus court, plus facile à terminer, et souvent plus touchant, car il va en profondeur plutôt qu'en largeur.

Si vous hésitez, commencez par un seul chapitre. Vous pourrez toujours en écrire un autre. Un livre court qui arrive à son terme vaut mieux qu'un grand projet qui dormira éternellement dans un tiroir.

Vous rejoignez ici une longue lignée. Le mot « autobiographie » est apparu en anglais vers 1797, forgé par le critique William Taylor et employé dans son sens moderne par le poète Robert Southey en 1809, selon le dictionnaire Oxford English Dictionary. Mais les gens racontaient leur vie bien avant qu'un mot existe pour le désigner — les Confessions de saint Augustin datent d'environ 400 apr. J.-C. Vous n'avez pas besoin d'une vie célèbre. Vous avez besoin d'une vie sincère.

Comment faire remonter mes souvenirs à la surface ?

N'essayez pas d'écrire « ma vie » comme un long essai. Écrivez-la comme une série de petites scènes, un souvenir à la fois. Chaque scène fait une page ou deux. Elles deviendront des chapitres plus tard.

Installez-vous avec une question d'amorce et répondez-y comme si vous parliez à l'un de vos enfants à la table de la cuisine :

• À quoi ressemblait votre rue ou votre quartier l'année de vos dix ans ?
• Qui vous a appris quelque chose de ses mains, et qu'était-ce ?
• Quel a été le premier emploi qui vous a rapporté un vrai salaire ?
• Décrivez un repas qui n'existe plus que dans votre mémoire.
• Quand avez-vous eu le plus peur, et qu'avez-vous fait ?
• Quelle est une décision que vous assumeriez encore aujourd'hui, même en connaissant la suite ?

Écrivez comme vous parlez. Incluez les petits détails — l'odeur d'une voiture, un surnom, le prix d'un billet de cinéma. Ces infimes précisions concrètes sont ce que vos enfants ne pourront trouver nulle part ailleurs, une fois que vous ne serez plus là.

Visez une scène par jour, ou une par semaine. Ça s'accumule plus vite qu'on ne le croit.

Comment assembler les pièces dans le bon ordre ?

Une fois que vous avez un ensemble de scènes, il vous faut une colonne vertébrale. Deux façons simples de procéder :

1. Par décennie. Les années 1950, les années 1960, et ainsi de suite. C'est la plus facile à suivre, et elle offre en prime une petite leçon d'histoire à vos petits-enfants.
2. Par thème. La famille, le travail, l'amour, la foi, les années difficiles. Cette approche vous permet de regrouper des souvenirs qui vont naturellement ensemble, même s'ils sont séparés par des décennies.

Imprimez vos scènes, étalez-les sur une table ou par terre, et déplacez-les jusqu'à ce que l'ordre vous semble juste. Puis rédigez une phrase ou deux de transition entre les sections pour que le lecteur ne soit pas brusquement projeté d'un souvenir à l'autre. Ce tissu conjonctif, c'est l'essentiel de ce que « réviser » des mémoires veut vraiment dire.

Est-ce que je dois bien écrire pour faire ça ?

Non. C'est la peur qui arrête la plupart des gens, et elle est mal placée.

Vos enfants ne veulent pas une belle prose lisse signée d'un inconnu. Ils veulent vous sur la page — vos expressions, votre humour, les digressions que vous laissez en suspens. Lisez chaque section à voix haute. Si ça vous ressemble quand vous parlez, laissez-le tel quel. Corrigez uniquement ce qui est vraiment difficile à comprendre.

Gardez des phrases courtes. Supprimez les précautions oratoires du genre « je suppose qu'il faut que je mentionne ». Faites confiance au souvenir pour porter le poids. Si vous trouver ce premier jet décourageant, un outil d'écriture bienveillant comme MemoryCrafter peut transformer vos réponses dictées en paragraphes soignés tout en préservant vos propres mots — les souvenirs et la voix restent entièrement les vôtres.

Où vont les photos et les objets souvenir ?

Quelques images suffisent à transformer un manuscrit en objet de famille. Pas besoin d'en avoir beaucoup — dix à trente sur l'ensemble du livre, c'est amplement suffisant.

• Numérisez les tirages anciens à 300 dpi ou plus pour qu'ils ne soient pas flous à l'impression.
• Rédigez une vraie légende pour chacun : qui, où, quelle année, et quelque chose que l'appareil photo n'a pas saisi (« Les mains de papa tremblaient ; il venait d'être licencié »).
• Photographiez aussi des objets plats — une recette écrite de la main de votre mère, un talon de billet, une lettre.

Les légendes, c'est là que l'émotion vit. Un visage avec une histoire vaut bien plus qu'un visage seul.

Comment transformer les pages en un vrai livre imprimé ?

C'est l'étape qui semble difficile, et qui ne l'est pas. Vous utiliserez l'impression à la demande, la même technologie qui a rendu possible l'autoédition moderne.

L'impression à la demande signifie qu'un livre est imprimé à l'unité, uniquement lorsqu'il est commandé — pas de tirage minimum de plusieurs centaines d'exemplaires, pas de cartons qui encombrent le garage. Le coût varie selon le nombre de pages et le format, les pages couleur revenant plus cher. Un précieux souvenir de famille reste donc tout à fait abordable, même pour un seul exemplaire.

Le processus, en résumé :

1. Mettez en forme les pages dans un fichier au format livre (généralement un PDF), avec une page de titre, une photo de vous et les chapitres.
2. Créez une couverture — une photo que vous aimez et le titre, c'est tout ce qu'il faut.
3. Téléversez le fichier vers un service d'impression, qui imprime, relie et vous livre le livre.

Une chose dont vous pouvez vous passer : l'ISBN, ce numéro d'identification que l'on trouve au dos des livres vendus en librairie. Comme le soulignent plusieurs guides sur l'autoédition, vous n'en avez besoin que si vous comptez vendre votre livre en librairie ou en bibliothèque. Pour un livre que vous imprimez pour vos enfants, c'est une dépense inutile.

Si la mise en forme vous semble être la partie que vous redouterez, c'est précisément là qu'un service tout-en-un justifie sa place — vous écrivez et ajoutez vos photos, et il s'occupe de la mise en page et de l'impression, puis vous livre un livre cartonné terminé.

Combien d'exemplaires imprimer, et qu'en faire ?

Imprimez un exemplaire pour chaque enfant, un pour vous, et un de réserve. Comme l'impression à la demande ne prévoit pas de minimum, vous pourrez facilement en commander d'autres plus tard si des petits-enfants en font la demande.

Ensuite, remettez-le en mains propres si vous le pouvez. Écrivez quelque chose à la main sur la première page — une ligne pour chacun de vos enfants. Cette note manuscrite, à l'intérieur du livre imprimé, est ce qu'ils ouvriront en premier pour le restant de leur vie. Commencez avec un seul souvenir cette semaine, et le livre sera plus proche que vous ne le pensez.