Wie man jemanden über sein ganzes Leben befragt

Um jemanden über sein ganzes Leben zu befragen, solltest du nicht versuchen, alles auf einmal zu erledigen. Plane drei oder vier entspannte Sitzungen von je etwa einer Stunde, grob entlang der Lebensstationen — Kindheit, junges Erwachsenenalter, Arbeit und Familie, spätere Jahre. Stelle jeweils eine offene Frage, halte dann inne und lass die Person die Stille füllen.

Das ist die ganze Methode. Der Rest erklärt, wie du dafür sorgst, dass es sich weniger wie ein Interview anfühlt und mehr wie ein langes, gemächliches Gespräch.

Warum soll ich es auf mehrere Sitzungen aufteilen?

Weil ein Leben nicht in einen Nachmittag passt — und die Kraft, es zu erzählen, auch nicht.

Fachleute planen das entsprechend ein. Das Science History Institute, das lebensgeschichtliche Interviews aufzeichnet, hält fest, dass diese in der Regel vier bis sechs Stunden umfassen und auf mehrere Sitzungen verteilt werden; einzelne Treffen gehen selten länger als drei Stunden. Die meisten Leitfäden empfehlen für eine einzelne, angenehme Sitzung zwischen einer Stunde und neunzig Minuten.

Bei einem Familienmitglied sollte es kürzer sein. Eine Stunde ist genug. Jemand in den Achtzigern wird müde, bevor er es zugibt — und das beste Material kommt oft am Ende einer Sitzung, wenn die Person erst einmal aufgetaut ist. Hör auf, solange sie noch weitermachen möchte. Das gibt ihr etwas, worauf sie sich freuen kann, und dir Zeit, das Gehörte zu verarbeiten und die nächsten Fragen zu überlegen.

Ein grober Plan für vier Sitzungen:

• Sitzung eins — die Anfänge. Wo sie aufgewachsen sind, das Haus, die Eltern, Geschwister, die Straße.
• Sitzung zwei — das Aufwachsen. Schule, Freunde, erste Jobs, die Welt vor der Haustür.
• Sitzung drei — die mittleren Jahre. Verliebtsein, Arbeit, Kinder großziehen, die großen Umzüge und Entscheidungen.
• Sitzung vier — der Rückblick. Worauf sie stolz sind, was sie anders machen würden, was sie Menschen hinterlassen möchten.

Du wirst dich nicht genau daran halten. Das macht nichts. Der Plan ist eine Landkarte, kein Drehbuch.

Wie fange ich die erste Sitzung an?

Leicht. Beginne nie mit deiner schwersten Frage.

Bitte sie, das Haus zu beschreiben, in dem sie aufgewachsen sind. Wo war dein Zimmer? Wer wohnte noch im Haus? Was hast du gerochen, wenn deine Mutter gekocht hat? Konkrete Dinge lassen sich leicht beantworten und ziehen die Erinnerung von ganz allein nach. Wenn jemand erst einmal den Linoleum-Boden in der Küche beschreibt, folgt der Rest meistens von selbst.

Eine kleine, nützliche Gewohnheit aus der Oral History: Sag zu Beginn jeder Aufnahme das Datum, wer spricht und wo ihr seid. Die Oral History Association empfiehlt diese kurze Einleitung zu jeder Sitzung. Es dauert zehn Sekunden und erspart einem zukünftigen Enkelkind die Frage, wem diese Stimme gehört.

Welche Fragen bringen jemanden wirklich zum Erzählen?

Offene. Eine Frage, die man mit Ja oder Nein beantworten kann, wird mit Ja oder Nein beantwortet.

Vergleich mal:

• „Hast du die Schule gemocht?" → wahrscheinlich „Nicht wirklich."
• „Woran erinnerst du dich an deinen ersten Schultag?" → eine Geschichte.

Greif zu was, wie, warum, erzähl mir von, wie war das. Dann lass sie reden.

Die Nachfrage ist wichtiger als die erste Frage. Wenn jemand beiläufig ein Detail erwähnt, greif es auf und mach daraus die nächste Frage. Sie sagen: „Wir hatten damals nicht viel Geld." Du fragst: „Wie hat sich das im Alltag gezeigt?" Dort lebt die eigentliche Geschichte — nicht in der Tatsache, sondern in dem, was sie umgibt.

Ein paar Nachfragen, die fast immer funktionieren:

• „Was passierte dann?"
• „Wie hast du dich damals dabei gefühlt?"
• „Wer war noch dabei?"
• „Wie hat dieser Ort ausgesehen?"
• „Erinnerst du dich, was gesagt wurde?"

Was, wenn sie immer nur kurze Antworten geben?

Warte länger, als sich angenehm anfühlt. Stille ist dein bestes Werkzeug, und fast niemand nutzt sie.

Die meisten von uns beeilen sich, eine Pause zu füllen. Tu das nicht. Stell deine Frage, schließ den Mund und lass drei oder vier Sekunden vergehen. Menschen reden oft einfach weiter, nur um die Stille zu beenden — und was dann kommt, ist meist der Teil, den sie sich nicht sicher waren auszusprechen. Studs Terkel, der Jahrzehnte damit verbrachte, gewöhnliche Amerikaner für Oral-History-Projekte wie sein 1974 erschienenes Buch Working aufzuzeichnen, war dafür bekannt, Menschen in Ruhe zu lassen und sie sanft aus sich herauszulocken, statt sie zu lenken.

Weitere hilfreiche Dinge:

• Nicke. Sag „mhm" und „und dann?" statt sofort zu einem neuen Thema zu springen.
• Korrigiere ihre Erinnerung nicht, auch wenn du glaubst, ein Datum stimmt nicht. Du willst ihre Version.
• Bring ein Foto oder einen alten Gegenstand mit. Jemandem ein Bild von sich mit zwanzig in die Hand zu geben, öffnet oft mehr als jede Frage.
• Stell nie drei Fragen auf einmal. Frag eine einzige Sache und gib ihr Raum.

Soll ich es aufnehmen, und wie?

Ja. Nimm den Ton auf, damit du frei zuhören kannst, statt mitschreiben zu müssen.

Das Sprachaufnahme-Programm auf deinem Handy, einen Fuß entfernt auf einem Kissen platziert damit es keine Klopfgeräusche aufnimmt, reicht vollkommen aus. Teste es dreißig Sekunden lang und hör es dir ab. Sichere die Datei noch am selben Tag — eine einzige Kopie auf dem Handy übersteht das Jahrzehnt nicht.

Eine Aufnahme fängt auch ein, wie jemand spricht: die Redewendungen, die nur diese Person verwendet, die Pausen, das Lachen. Das sind die Stellen, die eine Geschichte nach einem echten Menschen klingen lassen — und nicht wie ein Lebenslauf.

Was mache ich danach mit allem?

Mach etwas daraus, das man in den Händen halten kann.

Eine Aufnahme ist wertvoll, aber sie tendiert dazu, unabgehört auf einer Festplatte zu liegen. Wenn du die Geschichten aufschreibst — leicht redigiert, in der eigenen Stimme der Person — entsteht etwas, zu dem eine Familie immer wieder zurückkehrt. Du kannst die Sitzungen selbst transkribieren oder ein Werkzeug wie MemoryCrafter nutzen, das hilft, die Antworten in Kapitel zu formen und als Erinnerungsbuch zu drucken.

Was auch immer du mit der Aufnahme machst — führe die Gespräche jetzt. Die Fragen, die du dieses Jahr nicht stellst, kann niemand später mehr beantworten. Setz dich hin, drück auf Aufnahme und frag sie nach dem Haus, in dem sie aufgewachsen sind.